В топографических картах применяются символические знаки для обозначения объектов. Это могут быть: населённые пункты, заводы, озёра, дороги, транспортные пути, рельеф. Условные знаки могут быть масштабными, внемасштабными и пояснительными. Масштабные выражают объект местности на основе его площади. Внемаштабные выражают объект независимо от его размеров. Пояснительные используются для дополнительной характеристики объектов местности.
На глобусе невозможно уместить географические объекты из−за масштаба. И поэтому символических знаков там нет. Они обозначаются только цветом.