Используемые в топографических картах условные знаки бывают контурные (масштабные), внемасштабные, а также пояснительные. При изображении объектов местности, которые показываются в масштабе карты (болото, лес, озеро), используют масштабные знаки. Размеры данных объектов возможно измерить с помощью карты. Внемасштабные знаки отражают объекты местности, которые не показываются в масштабе карты (дерево, дом, столб). Пояснительные знаки и подписи используются с целью дополнить параметры объекта (цифры и буквы на шоссейной дороге указывают ширину и материал покрытия).