По геометрическим свойствам и назначению условные знаки могут быть масштабными, внемасштабными и пояснительными.
Масштабные условные знаки используются для изображения таких объектов, которые занимают большую площадь или имеют большие размеры (пашня, луг, озеро, лес, фруктовые сады, виноградники), их размеры можно определить по карте.
Внемасштабные условные знаки применяют для показа объектов, которые не могут быть изображены в масштабе карты (месторождения полезных ископаемых, морские или речные порты, природные и культурные памятники). .
Пояснительные условные знаки дают дополнительную качественную или количественную характеристику географического объекта (значки, стрелки, кружки, штрихи, надписи и цифровые обозначения).