Европейцев больше всего интересовали пряности (перец и гвоздика ценились дороже золота), изделия из золота, серебра и слоновой кости, шёлковые ткани. Высокий спрос у европейского населения на восточные товары был обусловлен их новизной, экзотичностью и необычностью. Интерес был вызван возможностью получить достойную прибыль при реализации заморских товаров.
Европейские путешественники посетили Персию, Индию, Китай.