Плодородие почвы зависит непосредственно от объёма питательных веществ, находящихся в ней. Также немаловажен доступ к ней влаги, тепла и воздуха (для развития и жизни в ней организмов). Все эти элементы напрямую связаны между собой, изменения одного из них незамедлительно приведет к изменению других. Объем необходимых питательных веществ в почве называется "гумусовым горизонтом", в разных местностях он имеет разную величину, чем он больше − тем плодороднее почва.
Например, в тундре уровень этого слоя весьма мал, именно поэтому там мало растительности. А в Кубанских степях − наоборот, уровень гумусового горизонта высок, и растительность там процветает.