Началом пищевой цепи являются автотрофы. К ним относятся растения, которые создают органические вещества из неорганических. Концом пищевой цепи являются гетеротрофы, разрушающие органические остатки (трупы животных, опавшие листья и др.) до неорганических веществ.
Для того, чтобы получился биологический круговорот, к пищевой цепи необходимо добавить бактерии.