Моря и заливы являются второстепенными водными объектами после Мирового Океана. Их основные различия:
1. Водообмен. Залив, как часть другого водоема, обладает свободным водообменом с главной водной единицей. Море может быть ограждено от океана физическими преградами и, соответственно, иметь ограниченный водообмен.
2. Принадлежность к водоему. Залив – это часть любого большого водоема (река, океан, море, озеро). Море же может быть только частью океана, к бассейну которого оно относится.
3. Соленость. Море может быть слабо или сильно, но всегда соленым. Залив может быть как соленым, так и пресным – в зависимости от принадлежности к водоему.
4. Индивидуальность. Из−за того, что море отделено от океана сушей, оно может иметь индивидуальный гидрологический режим. В заливе свободный водообмен, и поэтому его гидрологический режим зависит от водоема, где он расположен.
5. Граница с сушей. Морю необязательно иметь соприкосновение с сушей (Саргассово море). Суша же и формирует залив.