Шельфом называют прибережную зону моря или океана. В шельфовой зоне глубины обычно значительно меньше, нежели в остальной части моря.
Есть несколько причин, по которым в этих зонах находят большие запасы нефти и газа, нежели на суше.
Причины:
1. Под водой практически все отмершие живые организмы находились без доступа кислорода и при повышенной температуре на протяжении нескольких тысяч и миллионов лет органическая масса превращалась в нефть или природный газ.
2. Соленая вода располагает к длительному сохранению органической массы без разложения, что дало возможность более активному протеканию химических реакций по созданию насыщенных и ароматических углеводородов (основная составляющая часть нефти и природного газа).
3. Миллионы лет назад жизнь существовала в большей мере в воде, поэтому там оказалось больше отмерших частиц.
4. Во время ледникового периода большая часть суши была покрыта льдом, который в процессе таяния уносил с собой под воду сотни тысяч кубометров осадочных пород с поверхности земли.
5. В периоды штормов, ураганов, цунами и других стихийных бедствий, разбушевавшаяся вода уносила с собой верхние слои осадочных пород, которые накапливались в шельфовых зонах тысячелетиями.
Вывод: На морских шельфах условия для создания нефти и природного газа на протяжении многих веков были более благоприятны.
Кроме того, на суше ископаемые легче добывать, поэтому их разработка началась в середине ХХ века. К нынешнему времени, промышленные запасы на суше истощаются, а на морских шельфах нефти и газа осталось еще довольно много.