Человечество всегда стремилось совершать географические открытия. Причины, которые заставляли людей садиться в морские суда и плыть в неизвестность, весьма разнообразны. Однако это прежде всего жажда открытий новых земель. Васко да Гама достиг Индии в XV веке и наладил с ней торговые отношения. Испанцы искали в центральной Америке золото. Русские первооткрыватели совершали новые открытия в поисках пушнины и драгоценных камней.