Со временем озера могут мелеть и зарастать, образуя болота. На поверхности сначала появляется мох. Моховой слой постепенно разрастается, утолщается и образует трясину. На трясине вырастают болотные травы, кустарники и даже деревья. Под тяжестью деревьев трясина проваливается, и провал снова зарастает мхом. Так постепенно накапливаются растительные остатки, которые превращаются в торф. Мощность торфяного слоя достигает 10—12 м.
Болота образуются не только из озёр. Они возникают в условиях избыточного увлажнения и затрудненного стока в низинах и на ровных участках. Обширны тропические болота в бассейнах рек Амазонка и Конго. Особенно много болот в северных районах Евразии (главным образом в России), где холодно и влажно. Кроме того, в наиболее суровых условиях Крайнего Севера многолетняя мерзлота не даёт водам просачиваться вглубь.