Споры у бактерий служат только для сохранения и выживания организма в неблагоприятных условиях (тогда как у грибов, например, споры служат еще и для размножения). В состоянии споры бактерия может оставаться жизнеспособной десятки лет.
Споры у большинства бактерий образуются и располагаются внутриклеточно − это, так называемая, эндоспора. Бактерия, которая образовала эндоспору, называется спорангий.
У некоторых бактерий могут образовываться экзоспоры (только у метанокисляющих бактерий) и цисты (шарообразная клетка, у некоторых видов Азотобактерий). Это тоже покоящиеся формы, но в этом случае сама бактерия как будто покрывается защитной оболочкой, а не образует спору внутри себя.