В процессе фотосинтеза живые организмы выделяли кислород, который накапливался в атмосфере. Состав воздуха стал постепенно приближаться к современному, то есть в основном включать азот, кислород и небольшое количество углекислого газа. Такая атмосфера способствовала развитию более совершенных форм жизни. Накопление кислорода в атмосфере привело к формированию озонового экрана, который защитил от губительной солнечной радиации живые организмы, что позволило им выйти на сушу.