У водорослей различают бесполое и половое размножение.
Бесполое размножение осуществляется вегетативно или с помощью спор. Вегетативное размножение у одноклеточных водорослей происходит путём деления клетки пополам, а у многоклеточных — участками колоний или отделением частей от слоевища. Споры формируются в особых клетках путём деления. Особи, на которых формируются споры, называют спорофитами.
Половое размножение происходит при помощи особых половых клеток — гамет. Особь, на которой они образуются, называют гаметофитом. Гаметы сливаются попарно и образуют зиготу. Из зиготы образуются новые особи. Как правило, в благоприятных условиях водоросли размножаются бесполым путём, а в неблагоприятных — половым.