К фитопланктону относятся протококковые водоросли, диатомовые водоросли, динофлагелляты, кокколитофориды, и другие одноклеточные водоросли (часто колониальные), а также цианобактерии.
Значение:
1. Виды−автотрофы (продуценты).
2. Источник питательных веществ для растительноядных рыб и растительноядного зооплактона.
3. Источник поступления органических веществ в водоем.
4. Некоторые водоросли являются массовыми и приводят к эвтрофированию (по большей части − синезеленые или цианобактерии).
5. Могут вызвать заболевания человека (гаффская болезнь при накоплении токсинов рыбами, растройство желудочно−кишечного тракта, дерматиты, приступы астмы).
6. Могут вызывать заморы рыб из−за поступления токсичных веществ в воду и исчерпания кислорода в виде при гниении водорослей.
7. Ухудшают качество воды (фенолы, биогенные и органические вещества и прочее).
8. Ухудшают вкус, цвет, запах и прозрачность воды.
9. Являются накопителями тяжелых металлов, пестицидов и радиоактивных веществ.