Люди являются одним из видов организмов, населяющих нашу планету. Уже фактом своего существования люди оказывают на природу заметное влияние. Оно бывает положительным, но чаще хозяйственная деятельность человека наносит значительный ущерб. В результате строительства, развития земледелия и деревообрабатывающей промышленности сокращаются площади лесов, уменьшается численность видов растений и животных, сокращаются запасы полезных ископаемых. К наиболее существенным антропогенным факторам относят химическое загрязнение воды, воздуха и почвы.
Согласно некоторым данным, люди способствовали исчезновению более 300 видов млекопитающих, что равноценно 2,5 миллиардам лет эволюционной истории.