Основная опасность загрязнения окружающей среды состоит в том, что оно может не только нарушать жизнедеятельность отдельных организмов, но и разрушать целые природные сообщества. Например, попавшая на поверхность небольшого озера нефть создаёт непроницаемую для воздуха плёнку, которая приводит к гибели всех обитателей водоёма от удушья и, следовательно, уничтожению всего сообщества целиком.
Обитатели любого сообщества всегда связаны друг с другом, попавший в один организм загрязнитель через какое−то время появится в теле большинства жителей сообщества. Загрязнения представляют собой опасность для всех обитателей нашей планеты, в том числе и для человека. Поскольку всё, что мы выбрасываем в окружающую среду, возвращается к нам с пищей, строительными материалами и другими необходимыми для нашей жизни ресурсами.