Растения получают извне лишь углекислый газ, воду и растворённые в ней минеральные соли, а органические вещества образуют сами, используя для этого энергию света. Этот процесс, происходящий в хлоропластах растительных клеток, называют фотосинтезом (от греч. фотос – свет и синтезис – соединение). Из клеток, содержащих хлоропласты, образовавшиеся органические вещества поступают во все другие клетки растения. Без света растение погибает, потому что не может образовывать белки, жиры, углеводы, необходимые ему для жизни, как и всем живым организмам.