В природе широко распространено явление, при котором многие живые организмы всю свою жизнь или её часть обитают в других организмах. Некоторые организмы стали жизненно необходимы друг другу. Между ними возникли взаимовыгодные отношения. Например, в цитоплазме некоторых одноклеточных животных обитают водоросли. Они снабжают клетку животного питательными веществами и кислородом.
Термиты способны грызть и поедать древесину, но не могут самостоятельно усваивать её. В кишечнике термитов обитают одноклеточные животные — жгутиконосцы. Они обладают веществами, переваривающими древесину. Поэтому термиты и жгутиконосцы не могут выжить друг без друга.
В желудках коров, оленей, антилоп обитают миллионы бактерий и одноклеточных животных — инфузорий, которые способствуют перевариванию растительной пищи.