Совокупность мелких водных организмов, которые пассивно переносятся водными массами, называют планктоном (от греч. планктос — блуждающий). Планктон состоит в основном из бактерий, одноклеточных и нитчатых водорослей, мелких рачков, червей и различных личинок.