Вирус (от лат. вирус — яд) — простейшая неклеточная форма жизни. Вирус микроскопическая частица, представляющая собой молекулы с наследственной информацией, заключённые в белковую оболочку.
Вирусы могут иметь разнообразную форму, а их размеры настолько малы (варьируются от 20 до 300 нанометров, это в 50 раз меньше бактерий), что они даже не видны в световой микроскоп.
Вне клетки вирус не проявляет никаких признаков жизнедеятельности, т.е. не питается, не дышит, не развивается, не растёт. Только проникнув в клетку другого организма, он начинает быстро размножаться, создавая свои копии, используя для их создания ресурсы и питательные вещества клетки−хозяина. Таким образом, вирусы являются внутриклеточными паразитами.