Грибы, как и растения, всасывают вещества из окружающей среды, но при этом являются гетеротрофами, как животные, и питаются готовыми питательными веществами.
Гетеротрофы − организмы, которые не способны синтезировать органические вещества из неорганических путем фотосинтеза или хемосинтеза.
Большинство грибов питаются продуктами жизнедеятельности организмов и их мертвыми остатками. Среди грибов есть и такие, которые питаются органическими веществами живых организмов. Поселяясь на телах растений, животных и человека, они вызывают различные заболевания. Примером могут служить грибковые поражения кожи и ногтей человека, требующие специального, иногда очень длительного лечения.