Открытие берестяных грамот.
В Древнем Вавилоне писали на глиняных табличках, в Египте − на папирусе, в Европе − на пергаменте, а в Древней Руси − на коре березы. Береста была главным материалом для письма на наших землях еще задолго до того, как к нам привезли пергамент и бумагу.

По основной версии, появление берестяных грамот относится к периоду XI–XV веков, но первооткрыватель новгородских грамот А. В. Арциховский и многие его коллеги считают, что первые грамоты были уже в IX–X веках. Долгое время историки считали, что во времена Древней Руси умение писать и читать было прерогативой исключительно высших слоев общества − бояр и духовенства. Однако после обнаружения первых берестяных грамот, которые, как выяснилось, были написаны простыми людьми, ученым пришлось пересмотреть свои соображения. А само содержание этих посланий поразило исследователей. Однако через пять веков она стала терять свою актуальность и вышла из обихода, поскольку в этот период на Руси нашел широкое распространение такой материал для письма, как пергамент − особый вид бумаги. Одновременно с пергаментом, береста стала употребляться в основном для черновых записей.
Грамота представляет собой следующее: берестяной продолговатый лист, по краям обрезанный, в длину 15−40 см и более 2 см в ширину. При написании грамот очень редко использовались чернила, так как они были очень нестойкие, и авторы просто выцарапывали на бересте буквы, которые хорошо читались. Для этого использовали специальный инструмент − писало. Костяное или металлическое острие инструмента выводило буквы на мягкой поверхности грамоты. Писали на светлой внутренней стороне бересты. Сохранились некоторые документы, где записи сделаны на обеих ее сторонах.

В основном использование грамот сводилось к записям бытового характера, касавшихся денежных вопросов. На бересте писали завещания, жалобы, купчие, всевозможные расписки и судебные протоколы, а также простые информационные сообщения.
Первая грамота была обнаружена в июле 1951 года на Неревском раскопе. В ней содержался перечень феодальных повинностей в пользу трех жителей города − Фомы, Иева и Тимофея. Эту грамоту нашла археолог Нина Акулова из Новгорода. За что она получила премию в 100 рублей, а день находки, 26 июля, стал Днем берестяной грамоты. После смерти археолога на ее могиле был установлен памятник с надписью, свидетельствующей об этом событии.
Известно о существовании целого ряда документов, удивительных по содержанию, в которых сохранились детские записи и рисунки, сделанные 7−летним мальчиком, по имени Онфим, и пришедшие к нам из середины XIII века. По предположению исследователей ребенок, который родился в 1256 году, обучался навыкам письма с малых лет. По сути, выходит, что это учебные тетради, и юный новгородец в них осваивал азбуку. На нескольких грамотах есть рисунки, на которых в основном изображены всадники и копьеносцы. Сегодня, для нас остаётся загадкой, был ли ребёнок − гений, проявляющий интерес к рисованию и письму, или, может быть, в те далекие времена начальное образование было повсеместным, а берестяные грамоты Онмифа, просто единственный источник дошедший до нас. К сожалению, о дальнейшей судьбе мальчика ничего неизвестно.

Береста была не очень практичным материалом для долговременного хранения информации. Свитки ломались, трескались и страдали от бесконечных и повсеместных пожаров. Огромное количество берестяных грамот, увы, не сохранились до наших дней, осталась лишь небольшая их часть, о которой стало известно науке.
Значение найденных берестяных грамот огромно как для изучения отечественной истории, так и для русского языкознания. Они − важнейший источник для изучения повседневной жизни наших предков, развития торговли, политической и общественной жизни Древней Руси. Поскольку береза растет только в определенных районах, является самым настоящим русским, вернее, славянским деревом, то такой вид письменности был распространен именно среди славянских народов, в том числе и в Средневековой Руси.