При окислении жиров выделяется два раза больше энергии, чем при окислении углеводов и белков. Молекулы жиров и углеводов построены из атомов углерода, водорода и кислорода, но окисляться могут только атомы углерода и водорода. Поэтому, чем меньше кислорода (и, соответственно, чем больше углерода и водорода) содержится в молекулах окисляемых веществ, тем больше энергии высвобождается в результате окисления.
Например, в молекуле жира тристеарата $С_{3}Н_{5}(С_{17}Н_{35}СОО)_{3}$ на 6 атомов кислорода приходится 57 атомов углерода и 110 атомов водорода.