Для Гамлета, главного героя одноименной трагедии Уильяма Шекспира, "не быть" − значит закрыть глаза на ложь, зло, преступление против семьи и своего будущего, смириться. "Быть" − значит действовать, отомстить за подлое убийство отца, не покоряться "пращам и стрелам яростной судьбы".
Однако, он сомневается. Гамлет, с одной стороны, не верит, что его месть, если он прибегнет к ней, может изменить что−то. С другой стороны, в его моральных представлениях жизнь человека выступает наибольшей ценностью.
Дядя Гамлета убил своего брата, отца героя, и взял в жены вдову убитого, мать Гамлета. С точки зрения родового, феодального сознания он презрел обычаи и нравы, совершил святотатство. Месть ему кажется справедливым поступком. Гамлет полон решимости мстить, когда задумывает сцену "мышеловки", предвкушая, как легко попадется в нее убийца. Но не является ли преступлением сама месть и не уравнивается ли мститель с этической точки зрения с преступником? Не встанет ли сам Гамлет, осуществивший месть и убивший дядю, на одну с ним нравственную ступень? Вот в чем причина сомнений и нерешительности Гамлета.