Эпическое повествование относится к эпосу − одному из трех родов литературы (наряду с лирикой и драмой), произведения которого стремятся к объективному отражению реальности, описанию событий.
Признаки эпоса:
1. Прозаическая форма, повествовательность сочетается с диалогами и монологами персонажей.
2. Выраженный сюжет, предмет изображения − событие.
3. Авторская позиция и оценка выражается в речи персонажей и их внешности, в отношении героя к другим персонажам и наоборот.
4. Характерна изобразительность (портреты, пейзажи, художественные детали, речевые характеристики, жесты и мимика и т.д.)
Все эти признаки фактически присущи поэме Н. В. Гоголя "Мертвые души" − в основе ее конкретный сюжет о покупке документов Чичиковым, с большим количеством персонажей, описание путешествия Чичикова, быта и уклада жизни, множество деталей и раскрытие характеров. Все герои − яркие и характерные образы, олицетворяющие собой пороки общества. Через иронию над персонажами автор выражает свое отношение к ситуациям, героям и их недостаткам. Однако, отношение к героям также раскрывается с помощью лирических отступлений.