Ирония, сарказм, сатира в создании характеров поэмы «Мёртвые души» помогают Н. В. Гоголю создавать яркие и запоминающиеся характеры, а главное, служат инструментами для критики социальных пороков, недостатков общества. Эти литературные приемы помогают автору глубже раскрыть недостатки героев, высмеивая их, преувеличивая для наглядности, тем самым, подсвечивая социальные проблемы своего времени.
Иногда Гоголь использует иронию, сарказм, чтобы показать несоответствие между внешним обликом героя и его внутренним содержанием. Например, Манилов, который кажется добрым, воспитанным и обходительным, на самом деле является пустым мечтателем, не способным к действию. Через преувеличенные черты и комические ситуации автор показывает, как крепостное право и социальные порядки приводят к деградации личности. Например, образ Чичикова, который скупает "мертвые души" для своей выгоды, обличает государственную систему, в которой человеческие жизни рассматриваются как товар.