Карамзин мечтал о том, чтобы каждый человек (крестьянин или светская дама) умел хорошо говорить и писать по−русски, мог усвоить европейскую культуру в быту и в повседневном поведении, чтобы культурные навыки превратились в привычки и стали уделом всех.
Для того чтобы это сделать, Карамзин считал, что нужно создать новую культуру, преодолев разрыв между литературой и жизнью. В словесном творчестве это выражалось в двуедином принципе: "писать как говорят" и "говорить как пишут", т.е. письменный язык должен быть приближен к разговорному, разговорный − стать основой письменного, книжного языка. В итоге литература должна быть очищена как от «высокопарности», так и от грубой повседневности.
В целях обновления литературного языка Карамзин из трёх стилей классицизма ("высокий", "средний", "низкий") выдвинул на первый план «средний», на котором говорит и пишет образованное общество.
Одна из важнейших заслуг Карамзина − обогащение литературного языка новыми словами: "благотворительность", "влюбленность", "промышленность", "общественность", "будущность", "человечный", "общеполезный", "занимательный", "развитие", "впечатление" и другие. Он ввел и много заимствований: "будуар", "эгоист"," круиз", "карикатура", "мост", "тротуар", "терраса", "авансцена"; новые фразеологизмы (кальки − копии с французского языка): "убить время", "видеть в черном свете", "оказаться не в своей тарелке".
Именно Карамзин устанавливает строгий порядок слов в предложениях (сначала подлежащее, потом − сказуемое, а далее − второстепенные члены предложения).
Кроме всего этого в 1797 году он ввел в употребление букву "ё" и популяризировал ее употребление.
В этом и состояла реформа литературного языка, предпринятая Карамзиным.