Центральным жанром высокой гражданской поэзии в XVIII веке была ода. Критическое направление представляли жанры высокой сатиры, близкой к оде, басня и бытовая комедия нравов. Во второй половине XVIII века, примерно с 1760−х годов, в литературе наступил новый период. В это время появляются новые жанры: прозаический роман, повесть, комическая опера и «слёзная драма».
Поскольку социальные противоречия углублялись, то всё большее распространение получала сатира. Поэтому, в России сразу же появилось несколько сатирических журналов («И то, и сио», «Смесь», «Адская почта», «Трутень», «Подёнщина»). Самыми радикальными были журналы выдающегося русского просветителя Н. И. Новикова — «Трутень» и «Живописец».