Реализм (лат. realis — действительный) декларирует изображение действительности такой, какова она есть, с учётом её преображения в литературе путём творческой фантазии, воображения. Искусство реализма основано на художественном историзме, типичности характеров, обусловленных при их формировании и в дальнейшей судьбе жизненными обстоятельствами (прошлым и настоящим), но предполагающих относительную самостоятельность персонажей, которая выражается в их саморазвитии и самодвижении.
Художественный историзм предполагает, что изображение действующих лиц и событий связано с духом эпохи, с типичными, господствующими настроениями, мыслями и чувствами и выражено языком характерным для воспроизводимой эпохи.
Характеры и типы действующих лиц обусловлены и мотивированы социально−исторической действительностью, характер возникает в определенной социально−исторической обстановке.
Однако, погружение в реальный мир не отменяет авторского идеала.
К реализму относят позднее творчество Александра Пушкина, например, повесть "Капитанская дочка".
По литературной форме "Капитанская дочка" − это мемуары, записки старого Гринева, в которых он вспоминает об истории из молодости. Реализм в повести проявляется в объективном изображении действительности, точной передаче эпохи (детали костюмов, быта, взглядов), наделении героев противоречивыми чертами характера, то есть нет однозначно положительных или отрицательных героев. Сюжет разворачивается на фоне восстания Емельяна Пугачева. Основной темой произведения является нравственность, сохранение чести и достоинства в сложных условиях.