Встреча А. С. Пушкина с Николаем I была организована самим императором. Она состоялась 8 сентября 1826 года в Чудовом дворце в Москве, куда Пушкин прибыл из ссылки в Михайловском.
Их беседа продолжалась довольно долго, около двух часов. Известно о ней немного. То, что дошло до нас, сводится к заключению устного соглашения между Пушкиным и царём. Поэт обещал воздержаться от публичной критики правительства, но не скрыл своего сочувствия декабристам. Николай I возвратил поэта из ссылки и вызвался быть единственным цензором его сочинений.
Пушкин проникся утопической иллюзией, будто он, как поэт и как старинный дворянин, сможет влиять на государственную политику России, если царь призовёт в советники подобных ему просвещённых дворян. С этими мыслями Пушкин написал знаменитые «Стансы» («В надежде славы и добра ... », 1826), в которых выражал веру в то, что Николай I будет подобен Петру I и начнёт смело сеять просвещение «самодержавною рукой». Русская публика не поняла Пушкина. Даже близкие люди восприняли обращение его к царю как лесть. Поэт ответил стихотворением «Друзьям», в котором отверг эти обвинения, утверждая, что его хвала свободная, что он так думает и так чувствует, не лукавит и не ждёт милостей для себя.
Также существует стихотворение «Герой», которое родилось как отклик на проповедь митрополита Московского Филарета в связи с приездом императора Николая I в зараженную холерой Москву.