В комедии "Горе от ума" ярко отражается исторический конфликт эпохи, связанный с переходом от феодального уклада к более современным, просветительским взглядам. Это противоречие между личностью, стремящейся к истине и свободе мысли, и обществом, которое придерживается устаревших норм и традиций. Противостояние прогресса и конверватизма, «века нынешнего» и «века минувшего».
Главному конфликту пьесы способствует любовная линия. Ранее снисходительный к социальным вопросам Чацкий, встретив возлюбленную, которая живет по правилам "фамусовского общества" и разделяет его взгляды, становится жестче, внимательнее, язвительнее и начинает активно критиковать очевидные ему пороки.
Главный герой комедии А. С. Грибоедова, Александр Андреевич Чацкий, выступает за равенство, образование и просвещение, права и свободы человека, свободомыслие, поэтому его можно считать представителем «века нынешнего». Он олицетворяет прогрессивные идеи, стремление к развитию и критическому мышлению, в то время как "фамусовское общество", представители "века минувшего", являются приверженцами устаревших ценностей, лицемерия, невежества и угодничества. Они всячески стараются сохранить внешнее благополучие, страшась любых перемен.