В. А. Жуковский начинает балладу «Светлана» с описания гаданий «в крещенский вечерок», чтобы создать атмосферу мистики и таинственности. Гадания символизируют стремление людей узнать свою судьбу и предсказать будущее, что является важной темой в балладе. Этот обычай позволяет воспроизвести черты русского национального быта и характера.
Произведение затрагивает темы любви и потери, судьбы, показывая, что стремление заглянуть в будущее − напрасно и даже может быть опасным. И что истинной движущей силой человека должна быть вера и светлые чувства.
Сон героини начинается незаметно для читателя, с появления ее возлюбленного, который зовет девушку в храм. Заканчивается сон страшной картиной, она понимает, что мертвец, с которым она оказалась в доме − ее жених:
Снова бледность на устах;
"В закатившихся глазах
Смерть изобразилась...
Глядь, Светлана... о творец!
Милый друг ее — мертвец!
Ах!.. и пробудилась."