В основе церковнославянских текстов лежала система религиозных представлений о мире, согласно которой Бог — Творец всего сущего. Древнерусская литература описывала различные исторические события — походы князей, сражения против печенегов и половцев, битвы князей за киевский престол. Средневековый писатель хорошо знал причину происходивших событий: все они были для него проявлениями Божьей воли.
Особенности древнерусской литературы:
1. Высокая духовность. Главный интерес − жизнь человеческой души, воспитание и совершенствование нравственного начала в человеке, тогда как внешнее, предметное отступает на второй план.
2. Исключительно исторический характер. Древнерусская литература не допускала художественного вымысла.
3. Соблюдение этикета — этикет миропорядка, этикет поведения и этикет словесный.
4. Строгая иерархия жанров. Главным жанром считалось Священное Писание, за ним шли гимнография и «слова», толкующие Писание и разъясняющие смысл христианских праздников, затем — жития святых.