Наиболее сложный углевод − крахмал − относится к высокомолекулярным соединениям − полимерам. Молекулярная формула крахмала $(C_{6}H_{10}O_{5})_{n}$, где число n достигает нескольких тысяч. Крахмал − природный полимер. Крахмал главным образом содержится в зёрнах, плодах и корнеплодах. В клубнях картофеля в зависимости от сорта может содержаться от 20 до 30 % крахмала, а в зёрнах пшеницы, ржи и других зерновых − 70−80 % крахмала. Крахмал образуется в растениях в процессе фотосинтеза, причём сначала образуется глюкоза, а из неё крахмал. Больше всего крахмала получают из картофеля.
Важнейшими представителями углеводов является глюкоза. Ее молекулярная формула − $C_{6}H_{12}O_{6}$. Оба вещества содержатся во фруктах и ягодах. Глюкоза и фруктоза − легкоусвояемые источники энергии для живых организмов. Глюкозу широко используют в кондитерской и текстильной промышленности, в производстве зеркал и аскорбиновой кислоты (витамина C). При брожении фруктовых соков содержащаяся в них глюкоза превращается в этиловый спирт. Спиртовое брожение используют в производстве вина и при получении этилового спирта, который играет существенную роль во многих химических производствах.