Этилен − это газ, почти без запаха, плохо растворимый в воде. На воздухе горит светящимся пламенем. Благодаря наличию двойной связи этилен легко вступает в реакции присоединения, например, бромирования (присоединения брома) и гидрирования (присоединения водорода).
Этилен широко используют в органическом синтезе. Из него получают полиэтилен, уксусную кислоту, этиловый спирт и др., а также винилхлорид. При полимеризации винилхлорида образуется поливинилхлорид, из которого изготавливают обои, линолеум, оконные и дверные профили и многое другое. Этилен ускоряет созревание плодов у растений, что используют в сельском хозяйстве.
Полиэтилен применяют в качестве упаковочной пленки, тары, для изготовления труб, как электроизоляционный материал.
Полипропилен используют для производства пленок, тары, труб, деталей технической аппаратуры, предметов домашнего обихода, в строительстве для вибро− и шумоизоляции.