Органические вещества играют огромую роль в происхождении живых организмов. Эти вещества могли быть созданы на ранних стадиях Земли, когда атмосфера была богата метаном, аммиаком и водяным паром. Согласно одной из гипотез, жизнь могла возникнуть благодаря химической эволюции. Она предполагает, что органические молекулы начали соединятся и образовывать все более сложные структуры, пока не появились первые живые организмы.
Органические вещества выполняют важные функции в организме: участвуют в построении клеток и тел организмов; являются запасными веществами, например, жиры; участвуют в транспорте газов, например, белок гемоглобин; регулируют функции организма (гормоны).