Углерод образует два простых вещества: алмаз и графит. Однако в XIX в. выделяли ещё одну модификацию аморфный углерод нескольких сортов (сажа, кокс, древесный уголь). В современной химии этой модификации нет, так как уголь, кокс и сажа − это на 85−90% смесь органических веществ, чистого углерода в них почти нет.
Кокс − это серое, твердое и пористое топливо на основе угля с высоким содержанием углерода и небольшим количеством примесей.
Сажа − аморфный углерод, продукт неполного сгорания или термического разложения углеводородов в неконтролируемых условиях.
Древесный уголь − микропористый высокоуглеродистый продукт, образующийся при пиролизе древесины без доступа воздуха.