И водный раствор аммиака, и соли аммония содержат особый ион − катион аммония, играющий роль катиона металла. Ион аммония образуется в результате возникновения ковалентной связи между атомом азота, имеющим свободную электронную пару, и катионом водорода, который переходит к аммиаку от молекул кислот или воды.
При образовании иона аммония донором свободной электроной пары служит атом азота в аммиаке, а акцептором − катион водорода кислоты или воды.
Связь, образованная по донорно−акцепторному механизму, не является особым типом химической связи потому, что она образуется благодаря неподеленной электронной паре донора.