Атмосфера, воздушная оболочка Земли, представлена исключительно элементами−неметаллами, а соединения металлов могут содержаться в ней лишь как случайные компоненты, обусловленные загрязнением воздуха промышленными отходами и некоторыми другими веществами (пыль, микроорганизмы, пыльца растений и т. п.). Азот, кислород, благородные газы относят к постоянным компонентам атмосферного воздуха, их содержание колеблется у поверхности Земли очень незначительно. Азот присутствует в воздухе главным образом в виде простого вещества $N_{2}$. Аналогично кислород представлен в атмосфере преимущественно простыми веществами: кислородом $O_{2}$, а в верхних слоях атмосферы — озоном $O_{3}$. Кислород в атмосфере входит также в состав некоторых переменных составных частей воздуха, например оксидов: углекислого ($CO_{2}$) и угарного (CO) газов, оксидов азота и серы.