В Древнем Египте щелочь имела название – «натрон», ее получали из озер или путем сжигания растений. Это же вещество, только с названием «нетер», было описано еще в Ветхом Завете. Она благополучно применялась в качестве моющего средства, сохранения мумий и прочих нужд.
Название «натрий» происходит от латинского слова natrium, которое было заимствовано из среднеегипетского языка, где оно означало среди прочего: «сода», «едкий натр».
Натрий − серебристо−белый металл, в тонких слоях с фиолетовым оттенком, пластичен, даже мягок (легко режется ножом), свежий срез натрия блестит. Величины электропроводности и теплопроводности натрия достаточно высоки, плотность равна 0,96842 $г/см^{3}$ (при 19,7°C), температура плавления 97,86°C, температура кипения 883,15°C.
Металлический натрий широко используется как сильный восстановитель в препаративной химии и промышленности, в том числе в металлургии. Используется для осушения органических растворителей, например, эфира. Натрий используется в производстве весьма энергоёмких натриево−серных аккумуляторов. Его также применяют в выпускных клапанах двигателей грузовиков как жидкий теплоотвод. Изредка металлический натрий применяется в качестве материала для электрических проводов, предназначенных для очень больших токов.