Элементы IVA−группы содержат на внешнем энергетическом уровне атомов четыре электрона. Для создания устойчивой электронной оболочки соответствующего благородного газа атомы этих элементов должны либо отдать четыре электрона, либо присоединить ровно столько же. Склонность элементов подгруппы углерода к отдаче или присоединению электронов определяется радиусом их атомов. Углерод и кремний, имеющие небольшие радиусы атомов, относятся к неметаллам. Олово и свинец, радиусы атомов которых больше, — элементы−металлы. Германий сочетает свойства элемента−металла и элемента−неметалла. Максимальная степень окисления атомов элементов IVA−группы +4, все они образуют высшие оксиды состава $ЭO_{2}$. Минимальную степень окисления –4 могут принимать только углерод и кремний.