К элементам VI главной подгруппы периодической системы элементов Д.И.Менделеева относятся кислород (O), сера (S), селен (Se), теллур (Te) и полоний (Ро). Групповое название этих элементов − халькогены (термин "халькоген" происходит от греческих слов "chalkos" − медь и "genos" − рожденный ), то есть "рождающие медные руды", обусловлено тем, что в природе они встречаются чаще всего в форме соединений меди (сульфидов, оксидов, селенидов и т.д.).
Элементы этой подгруппы − неметаллы (кроме полония Po) Химические свойства простых веществ сходны.
Селен Se − от слова "Селена" − Луна. Серое кристаллическое или красное порошкообразное вещество, по свойствам похож на серу: при горении образует оксид $SeO_{2}$ и далее − селенистую $H_{2}SeO_{3}$ и селеновую $H_{2}SeO_{4}$ кислоты. Селен имеет значительное биологическое значение: от содержания его в сетчатке глаза зависит острота зрения. Так, у орлов селена в сетчатке в 100 раз больше, чем у человека. В больших дозах селен и его соединения ядовиты.