Неоднородность организмов, входящих в популяцию, создаёт условия для действия естественного отбора, поэтому популяция считается наименьшей эволюционной единицей. Популяция, таким образом, представляет собой надорганизменную форму организации жизни. Именно благодаря функционированию популяций создаются условия, способствующие поддержанию жизни. В сообществах каждая популяция играет отведённую ей роль, составляя вместе с популяциями других видов некое природное единство, развивающееся и действующее по своим законам.