Установленный факт того, что эмбрионы всех групп позвоночных на ранних стадиях внешне очень похожи, позволил Карлу Бэру (1792—1876) сформулировать закон зародышевого сходства: «В пределах типа эмбрионы, начиная с самых ранних стадий, обнаруживают известное общее сходство». Однако при дальнейшем развитии каждый зародыш развивается своим путём и приобретает всё большее сходство с особями своего вида.