Создателем основ современного эволюционного учения по праву считают великого английского биолога Чарльза Дарвина (1809—1882). В своих работах Дарвин объяснил изменение органического мира действием законов природы без вмешательства сверхъестественных сил.
Это объяснение можно сформулировать в виде довольно простых положений:
1. Организмы обладают изменчивостью. Невозможно найти две особи, относящиеся к одному виду, у которых все признаки были бы одинаковыми.
2. Различия между организмами, хотя бы частично, передаются по наследству.
3. Теоретически при благоприятных условиях любые организмы могут размножиться в геометрической прогрессии, однако такого не случается, так как жизненные ресурсы ограничены, и многие особи погибают в борьбе за существование, не успев произвести потомство.
4. Те организмы, которые располагают свойствами, полезными в данных условиях существования, имеют большую вероятность выжить. Выживая, они имеют преимущество в передаче этих полезных свойств потомству. Дарвин назвал этот процесс естественным отбором или выживанием наиболее приспособленных.