Развитие любого организма зависит от факторов, или условий, окружающей среды. В эмбриональном периоде эта зависимость проявляется в большей степени у беспозвоночных животных. Яйца птиц практически изолированы от окружающей среды, а оптимальную температуру для зародыша обеспечивают родители при высиживании. У плацентарных млекопитающих посредником между зародышем и окружающей средой является организм матери, от которого эмбрион получает питание, кислород, тепло.