Разнообразие способов координации хозяйственной жизни и принятия решений по главным экономическим вопросам зависит от господствующей в обществе формы собственности (кто имеет доступ к экономическим ресурсам), методов принятия экономических решений об организации производства и распределении благ (стихийно или с помощью приказов, команд), а также методов привлечения людей к экономической деятельности (стимулы и мотивы участия в деятельности).
Например, в системе рыночной экономики господствует частная собственность, люди сами стремятся участвовать в конкурентной борьбе. А в командной − государство отдает приказы и владеет почти всеми ресурсами страны. В традиционной экономической системе существовала и коллективная, и частная собственность, а все процессы протекали стихийно, но изолированно.