Человек живёт в мире ограниченных возможностей, когда его потребности превосходят имеющиеся ресурсы. Это противоречие рождает сложную проблему выбора: на что истратить ограниченные средства? Какие потребности удовлетворить в первую очередь? Как распорядиться тем, что имеем, наилучшим образом? отказываться. Каждой среднестатистической семье приходится выбирать, как распределить имеющиеся доходы, как распределить домашние обязанности, чтобы освободить время для досуга, отдыха. Перед трудным выбором оказываются и многие предприятия: что из благ и в каком количестве производить с помощью ограниченных ресурсов. Государство, планируя свои доходы и расходы, вынуждено делать выбор, например, между необходимым объёмом социальной помощи населению и требуемым уровнем обеспечения национальной обороны; следует ли отдать предпочтение производству предметов потребления или средств производства.