Социальные нормы — предписания, требования, пожелания и ожидания соответствующего (общественно одобряемого) поведения.
Нормы предстают перед человеком в виде социальных предписаний — запретов или разрешений что−либо делать в самых различных областях.
Нормы права исходят от государства, им поддерживаются и охраняются. Выполнение моральных норм, вырабатываемых в ходе исторического развития человечества, обеспечивается внутренними установками и убеждениями человека, а также силой общественного мнения.
Для поддержания одобряемого и пресечения негативного отклоняющегося поведения вводятся так называемые санкции. Некоторые санкции применяют друг к другу сами люди (например, похвала, осуждение, избегание, нежелание вступать в контакт), эти санкции носят неформальный характер. Для реализации других санкций создаются специальные организации (суды, наградные комиссии и др.), а сами санкции регламентируются особыми документами (законами, инструкциями, распоряжениями). Такие санкции называют формальными.