Научно−технический прогресс характеризуется рядом признаков. Во−первых, это разработка и широкое использование принципиально новых машин и систем машин, работающих в автоматическом режиме. Во−вторых, создание и развитие качественно новых технологий (например, биотехнологий, информационных технологий). В−третьих, открытие и внедрение новых видов и источников энергии, использование новых видов материалов с заранее заданными свойствами. В−четвёртых, широкое развитие автоматизации производственных процессов, которое сопровождается внедрением новых форм организации труда и производства. Приоритетными направлениями НТП на современном этапе являются: информационные технологии, биотехнология, внедрение электроники в народное хозяйство, комплексная автоматизация, ускоренное развитие атомной энергетики, создание и внедрение новых материалов, освоение принципиально новых технологий. Прогресс науки и техники обеспечивает решение социально−экономических задач (занятость населения, облегчение труда и т. д.), служит более полному удовлетворению потребностей как общества в целом, так и каждого человека.